Der Mörder im Spiegel (Schwarze Vergangenheit)

Originaltitel: The Three Roads, 1948

248 Seiten

Roman

Diogenes

Inhalt

Nachdem sein Schiff zerbombt wurde, kehrt Lieutenant Bret Tayler nach Los Angeles zurück, um bei seiner jungen Frau Lorraine wieder zu Kräften zu kommen. Doch schon am Abend seiner Ankunft landet er stattdessen in einem Sanatorium, um in den folgenden Wochen gegen einen plötzlichen Anfall von Amnesie anzukämpfen. Grund ist der Mord an seiner Frau, deren Leiche er gefunden hat. Mit Hilfe eines Psychoanalytikers und seiner Freundin Paula West, fängt er an, die Fragmente seiner Vergangenheit und das Puzzle des Mordfalls zusammensetzen. Und je weiter er dabei in die Schleier des Vergessens vorstößt, desto riskanter wird es für den labilen Patienten.

Kommentar

Macdonals Frühwerk reiht sich deutlich in die Hard-boiled-Romane der amerikanischen Nachkriegsära ein - ein verwundeter Kriegsheimkehrer, dem seine alte Heimat fremd und gefährlich wird und der wie ein Fremdkörper durch das veränderte Land treibt. Abhilfe schafft der boomende Zweig der freudschen Psychoanalyse. Im Fall von The Three Roads (den verräterischen deutschen Titel lassen wir mal außen vor) nimmt die seitenweise Auslegung freudscher und jungscher Thematik der Story mächtig Fahrt. Zu vieles davon ist mittlerweile bekannt oder überholt. Erst auf den letzten Seiten kippt die Story in Schwärze ab und rettet sich mit einem gekonnten Noir-Ende.

Fazit

Etwas langwierige und nicht mehr ganz zeitgemäße Krimikost.

Blue City (Wettlauf mit dem Gestern)

Originaltitel: Blue City, 1947

248 Seiten

Roman

Diogenes

Inhalt

Nach dem Militärdienst kehrt John Weather in seine Heimatstadt zurück, um mit seinem Vater Frieden zu schließen. Nach der Trennung seiner Eltern hatte John den alten Herrn nicht mehr gesehen, seine Mutter hatte kein gutes Haar an ihrem Exmann gelassen. Doch ein paar Jahre Krieg haben Johns Einstellung aufgeweicht. Aber statt sich seinem Erzeuger anzunähern und von diesem einen Job zu ergattern, muss Weather feststellen, dass Muttern nicht gar so falsch mit ihrer Abneigung lag: der Alte entpuppt sich als einer der Drahtzieher der Korruption in der Stadt. Nur, dass er seit ein paar Jahren nicht mehr an den Strippen zieht, sondern mit Blei in den Knochen im örtlichen Friedhof liegt. Als der heimkehrende Sohn den ungeklärten Mord an seinem Vater wieder aufs Tablett bringt, versetzt er damit die örtlichen Gangster und die mit ihnen kooperierenden Politiker in helle Aufregung. Um in der Stadt aufzuräumen, muss John sich warm anziehen und ordentlich austeilen können.

Kommentar

Deutlich von Hammetts Red Harvest (1929) inspirierter Kriminalroman, den Macdonald noch unter seinem wirklichen Namen Kenneth Millar veröffentlichte. Im Gegensatz zur Vorlage nimmt Blue City allerdings niemals richtig Fahrt auf. Protagonist Weather gerät zwar ordentlich in die Bredouille, aber sein Schicksal bleibt dabei unpersönlich. Gegebenenfalls sind es zu viele Stränge, in denen sich die Handlung verliert - Johns Beziehung zu seinem Vater, die Korruption der Stadt, die Position der zahlreichen Widersacher, eine kleine Liebesgeschichte inklusive langer Dialoge.

Die spätere Qualität seiner Lew Archer-Romane deutet sich zwar in den vertrackten Geflechten innerhalb eines korrupten Systems an, aber der entsprechende Protagonist fehlt noch.

Fazit

Eher was zur Abrundung des Ross Macdonald-Gesamtwerkes.

Die wahre Mrs. Wycherly

Originaltitel: The Wycherly Woman, 1961

Inhalt

Phoebe Wycherly wird seit zwei Monaten vermisst. Jung, schön und reich, stellt ihr Verschwinden den idealen Fall für Lew Archer da. Angeheuert von ihrem Vater Homer, macht sich der Privatdetektiv daran, die Spur der Frau aufzunehmen. Doch das entpuppt sich als problematisch. Phoebe ist wie vom Erdboden verschluckt und die einzige, die sie zuletzt gesehen hat, ist ihre Mutter Catherine. Die allerdings liegt in heftigem Streit mit dem Rest der Familie und niemand möchte, dass Archer mit ihr spricht. Als er Catherine endlich aufgespürt hat, dauert es nicht lange, bis die erste Leiche auftaucht. Die Wycherly-Damen ziehen noch mehr davon nach sich, während Lew damit beschäftigt ist, ein bedrückendes Gewirr aus Familiengeheimnissen, Erpressung und Mord aufzudecken.

Kommentar

The Wycherly Women zeigt die Distanz zwischen Hard-boiled-Literatur und klassischer Krimi-Kost. Während sich die verworrene Geschichte aus Erpressung und Mord langsam entfaltet und schließlich auflöst, offenbaren sich die Abgründe der Protagonisten. Es geht nicht so sehr um das Aha-Erlebnis bei der Auflösung. Nicht darum, wie perfekt ein Verbrechen geplant und ausgeführt wurde. Sondern um das typisch Menschliche im Menschen. Darum, was Schuld und Sühne bedeuten. Darum, wie sich Moral und Zivilisation auflösen im Schatten von Korruption und Gier. Wie sich die Schlechtigkeit (=Menschlichkeit?) in jedem durchsetzen kann, wenn nur die Umstände entsprechend sind. Wie jede Handlung irgendwann ihren Tribut fordert. Auch lange begrabene Familiengeheimnisse (ein zentrales Thema in MacDonalds Romanen).

Die kleinen und die großen Gauner sind nicht viel schlechter oder besser als die Herrschaften der feinen Gesellschaft. Sie alle erliegen früher oder später ihren Schwächen, verlieren ihre Unschuld (oder geben sie auf). Zu was sie dabei fähig sind, bedarf keiner überzogenen Psychopathen a la Hannibal Lector oder kriminalistischer Genies a la Professor Moriarty. Mord und Totschlag sind hier kein Spiel für die gehobene Gesellschaft, kein Fahndungserfolg für das FBI. Es ist die mühsame Fußarbeit eines Arbeiters wie Lew Archer, der durch diesen öligen Schlick waten muss. Immer Gefahr laufend, in der dreckigen Brühe des Lebens von etwas gebissen und infiziert zu werden. Ein bisschen von dem Schmutz bleibt jedoch immer haften - so war es bei Hammett, so war es bei Chandler und so auch bei MacDonald. Er schlägt sich auf den Schultern nieder, kriecht in die Gedanken und verwischt den Glanz in den Augen. Aber, auch da zeigt sich die Menschlichkeit, ein Lew Archer gibt niemals auf.

Schwarzes Geld

Originaltitel: Black Money, 1965

Inhalt

Das beschauliche Montevista mit Blick auf den Pazifischen Ozean ist Wohn- und Urlaubsstätte für die Reichen und Schönen. Als Privatdetektiv Lew Archer sich mit seinem neuen Klienten, dem reichen Müßiggänger Peter Jamieson, in einem exklusiven Tennisclub trifft, ahnt er bereits, dass in diesem Örtchen ganz eigene Gesetze herrschen - die von Macht und Geld. So ist es nicht ganz einfach, etwas über einen französischen Flüchtling zu erfahren, der sich mit einer Stange Geld Jamiesons Verlobte, die hübsche Ginny, geangelt hat. Das Mädchen scheint von dem Mann namens Martel geradezu besessen zu sein, bereit, mit ihm alles stehen und liegen zu lassen, um ein neues Leben anzufangen. Die Zeit arbeitet also gegen Archer, der Mühe, hat, den Hintergrund des Franzosen zu beleuchten. Denn zum einen sind die Bewohner der Küstenstadt sehr diskret im Umgang mit ihren Gästen, zum anderen streuen sie lieber eigene Gerüchte in die Welt. Schnell wird jedoch klar, dass Martel ein harter Hund ist, der auch vor Waffen nicht zurückschreckt. Zudem stolpern Lew diverse andere Personen in den Weg, die alle etwas von Martel wollen - ein Amateurdetektiv und seine Exfrau, Ginnys Mutter, ein missmutiger Arzt, ein skrupelloser Spieler und ein tragischer Selbstmord. Wie immer brodelt es unter der teuren Fassade der feinen (und nicht so feinen) Gesellschaft.

Kommentar

Ein sehr guter und düsterer Lew Archer-Band - MacDonalds starke Seite ist die Psychologie seiner Figuren. Sein Universum ist voll von Verschrobenen und Besessenen. Ihre Obsessionen zeigen sich im Großen - in Mord und Erpressung, vor allem aber im Kleinen - Habgier, Fress- und Spielsucht, Alkoholismus. Jeder ihrer Träume ist unter der blendenden Sonne Montevistas irgendwann korrumpiert worden - das ist nur noch eine dunkle Ahnung von Unschuld. Und ein jeder droht unter der Last zusammenzubrechen - sei es der verlorene Traum, an den sich verbissen geklammert wird. Das Leben in trügerischen Erinnerungen oder einer unerreichbaren Zukunft. Sie alle haben verloren, sind verlassen worden und haben verlassen. Sie beleidigen, verletzen und lügen. Und umkreisen den Privatdetektiv, der eine stoische Ruhe an den Tag legen muss, um sich all den Seelenmüll anzuhören. Aber das ist sein Job. Und die Bruchstücke aus Selbstmitleid und Selbstbetrug zusammenzuklauben und ein paar dreckige Geheimnisse zu rekonstruieren, deren Lösung niemandem mehr hilft und deren Erledigung selbst die erfahrene Gerechtigkeit bitter schmecken lässt. Denn am Leben der Menschen ändert sich kaum etwas.