Zusammen mit seinen beiden Kameraden George und Buzz kehrt der Kriegsheld Johnny Morrison (Alan Ladd) nach Los Angeles zurück, um wieder an der Seite seiner Frau Helen (Doris Dowling) zu leben. Doch schon in der Nacht seiner Heimkehr erwartet ihn eine böse Überraschung, denn statt eines freudigen Wiedersehens findet er eine wilde Party in seinem Haus vor, auf der sich Helen dem Alkohol und dem schmierigen Nachtclubbesitzer Harwood (Howard DaWeiter
Als die attraktive Sängerin Mavis Malowe tot in ihrem Appartement aufgefunden wird, fällt der Verdacht umgehend auf Kirk Benett, der vom Opfer erpresst wurde. In einem Gerichtsverfahren wird er für schuldig erklärt und zum Tode verurteilt. Die einzige, die an seine Unschuld glaubt ist Benetts Frau Catherine (June Vincent). Gemeinsam mit Martin Blair (Dan Duryea), dem alkoholabhängigen Ex-Mann der Toten, versucht sie den wahren Täter zu finden und ihren MannWeiter
Privatdetektiv Marlowe (Humphrey Bogart) wird von Colonel Sternwood engagiert, einen Erpressungsfall zu klären. Opfer ist eine von Sternwoods Töchtern, die hübsche Carmen (Martha Vickers). Die findet Marlowe auch prompt mit Drogen zugepumpt bei einem freizügigen Fotoshooting … und der Leiche des Fotografen. Der bleibt nicht lange der einzige Tote und das Geflecht aus Erpressung und Mord wird immer komplexer, schließt die andere Sternwood Tochter (Lauren Bacall) und den Gangsterboss EddieWeiter